Top départ ...!

L’éruption naît de la remontée d’un magma (roche fondue entre 900 et 1200 °C) de plusieurs km de profondeur vers la surface ; au cours de cette première étape, il monte parce qu’il est moins dense que les roches qui l’entourent (comme un bouchon enfoncé dans l’eau). Mais ces magmas ne sortent pas toujours à la surface. Il faut pour cela qu’ils atteignent une faible profondeur pour que les gaz qui étaient dissous dans le magma forment des bulles. Ces bulles ‘allègent’ le magma qui monte alors plus vite parce que sa densité diminue à nouveau. En remontant la pression diminue et permet aux bulles de grossir encore plus vite : la remontée du magma s’accélère. Le magma et les gaz s’échappent alors du cratère plus ou moins violemment : c’est l’éruption.
Tout se passe comme dans une bouteille de champagne : quand on fait sauter le bouchon la pression qui était très forte dans la bouteille fermée (on met un fil de fer pour que le bouchon ne saute pas tout seul sous la pression !) diminue brutalement ce qui permet au gaz dissous de former des bulles qui ‘poussent’ le champagne ( -le magma-) en dehors de la bouteille.
La violence des éruptions dépend surtout de la quantité de gaz dans le magma et de sa nature chimique. Les volcans produisant des basaltes comme le Piton de la Fournaise a la Réunion donnent des éruptions relativement peu explosives, les volcans des Antilles comme à la Montagne Pelée ou à Montserrat peuvent donner des éruptions très violentes.